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3月19日消息，曼彻斯特大学的科学家们发明了一种新型材料，名为“星际混凝土(StarCrete)”，它由外太空尘埃、马铃薯淀粉和少许盐制成，可以用来在火星上建造房屋。

目前，在太空中建设基础设施的成本过高，而且难以实现。未来的太空建设将需要依赖于宇航员容易获取的简单材料，“星际混凝土”提供了一种可能的解决方案。这项发明的科学家们使用模拟的火星土壤与马铃薯淀粉和少许盐混合，创造出这种材料，其强度是普通混凝土的两倍，这种材料非常适合在外太空环境中进行建筑工作。

这项研究发表在《开放工程》期刊上，研究小组证明了普通马铃薯淀粉在与模拟火星尘埃混合时可以作为粘合剂，产生一种类似混凝土的材料。在测试时，“星际混凝土”的抗压强度为72兆帕(MPa)，是普通混凝土中的32兆帕的两倍以上。由月尘制成的星形混凝土甚至更强，超过91兆帕。

据了解，这项工作是对该同一团队此前工作的改进，他们使用宇航员的血液和尿液作为粘合剂。虽然由此产生的材料具有约40兆帕的抗压强度，比正常的混凝土要好，但这有明显缺点，即需要定期使用血液。当在像太空这样恶劣的环境中操作时，这被认为比使用马铃薯淀粉更不可行。

该团队计算出，一袋(25公斤)脱水马铃薯(薯片)含有足够多的淀粉可以制造出近半吨“星际混凝土”，相当于213块砖头的材料量。作为参考，建造一个三居室房子需要大约7,500块砖头。此外，他们还发现了一种常见盐——氯化镁——可以显著提高“星际混凝土”的强度。氯化镁可以从火星表面或者宇航员眼泪中获取。

这项项目的下一步是将“星际混凝土”从实验室转移到应用场景中。罗伯茨博士及其团队最近成立了一家初创公司DeakinBio，正在探索改进“星际混凝土”的方法，使其也能够在地球环境中使用。

如果在地球上使用，“星际混凝土”可以提供一个比传统混凝土更环保的选择。水泥和混凝土占全球二氧化碳排放的8%左右，因为它们的制造过程需要非常高的烧制温度和能量。而“星际混凝土”则可以在普通烤箱或微波炉中以正常的“家庭烘焙”温度制作，因此可以降低生产的能源成本。

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